Los bosques de niebla, los frailejones y los glaciares que rodean a la capital de Caldas se han convertido en un escenario estratégico para entender cómo avanza el cambio climático. Lo que ocurre en estas montañas no solo afecta a la región cafetera: puede anticipar el futuro hídrico del país.

Redacción EJE 21

Manizales, 30 de junio 2026 – EJE 21. Pocas ciudades colombianas tienen la posibilidad de observar, en menos de una hora de recorrido, un ecosistema que comienza en cafetales y termina en páramos y glaciares. Esa condición geográfica ha convertido a Manizales en uno de los principales escenarios de investigación sobre cambio climático en América Latina.

Mientras buena parte del país observa el retroceso de los nevados como una noticia aislada, científicos nacionales e internacionales llevan años utilizando los ecosistemas de alta montaña de Caldas para responder una pregunta que hoy preocupa al mundo: ¿cómo cambiará la disponibilidad de agua en las próximas décadas?

La respuesta comienza a construirse en los bosques que rodean a Manizales.

Un laboratorio que la naturaleza construyó durante miles de años

Desde la ciudad es posible ascender rápidamente por diferentes pisos térmicos hasta llegar al Parque Nacional Natural Los Nevados. En ese recorrido aparecen bosques andinos, bosques de niebla, páramos, humedales de alta montaña y, finalmente, los glaciares del Nevado del Ruiz.

En muy pocos lugares del planeta existe una transición ecológica tan cercana a un centro urbano.

Esa característica permite que universidades, centros de investigación y entidades ambientales desarrollen estudios continuos sobre biodiversidad, hidrología, captura de carbono, dinámica de los suelos volcánicos y comportamiento de especies sensibles a las variaciones del clima.

Los investigadores consideran que estos ecosistemas funcionan como indicadores tempranos de los cambios ambientales que posteriormente podrían presentarse en otras regiones del país.

El agua que nace en las montañas

Uno de los aspectos menos conocidos es que los ecosistemas de alta montaña cumplen una función esencial en la regulación hídrica.

Los bosques de niebla capturan humedad proveniente de las nubes, los páramos la almacenan como una gigantesca esponja natural y las lagunas de origen glaciar ayudan a mantener el caudal de quebradas y ríos durante diferentes épocas del año.

Todo ese sistema alimenta cuencas hidrográficas fundamentales para Caldas y para buena parte del Eje Cafetero.

Por esa razón, el deterioro de cualquiera de estos ecosistemas tendría consecuencias que irían mucho más allá del paisaje.

Mucho más que el deshielo del Nevado del Ruiz

Cuando se habla del cambio climático, la atención suele concentrarse en la pérdida del glaciar del Nevado del Ruiz.

Sin embargo, los científicos advierten que el mayor desafío podría estar ocurriendo algunos cientos de metros más abajo.

Los cambios en la temperatura alteran la distribución de plantas, insectos, aves y anfibios; modifican los ciclos de floración y afectan la disponibilidad de agua que depende de los bosques y páramos.

En otras palabras, el problema no es únicamente que desaparezca el hielo, sino que todo el ecosistema cambie de manera acelerada.

Una ciudad rodeada por biodiversidad

Manizales posee una condición excepcional para el desarrollo científico.

Su ubicación en la Cordillera Central permite que, a pocos kilómetros del área urbana, exista una enorme variedad de especies de aves, mamíferos, anfibios, orquídeas, helechos y árboles propios de los Andes tropicales.

Esa riqueza biológica ha convertido a la ciudad en un destino frecuente para investigadores, estudiantes universitarios y observadores de aves provenientes de diferentes países.

Cada nueva investigación aporta información sobre la manera en que responden los ecosistemas frente al aumento de la temperatura, los cambios en los regímenes de lluvias y la presión que ejercen las actividades humanas.

Ciencia para anticipar el futuro

Los datos que se obtienen en las montañas de Caldas tienen aplicaciones que van mucho más allá de la investigación académica.

Permiten mejorar modelos de gestión del riesgo, fortalecer estrategias de conservación, orientar la planificación territorial y diseñar medidas para proteger las fuentes de agua que abastecen a millones de personas.

En un escenario global marcado por fenómenos climáticos cada vez más extremos, comprender el comportamiento de estos ecosistemas representa una herramienta clave para la toma de decisiones.

Una riqueza que pocas veces se valora

Mientras muchas ciudades destacan su desarrollo industrial o su crecimiento urbano, Manizales posee un patrimonio menos visible, pero de enorme importancia: un entorno natural que ofrece respuestas a preguntas que preocupan a la comunidad científica internacional.

Cada bosque de niebla, cada frailejón y cada quebrada de alta montaña aportan información sobre la capacidad de adaptación de la naturaleza frente al cambio climático.

Lo que ocurre en estas montañas no es únicamente un asunto de Caldas. Es una ventana para comprender cómo podrían transformarse los ecosistemas andinos de Colombia en las próximas décadas y una oportunidad para convertir el conocimiento científico en una herramienta para proteger uno de los recursos más valiosos del país: el agua.