«Acepté ser candidato porque quiero prestarle un servicio a Caldas»

Su nombre tiene el respaldo del Partido Liberal, una vertiente de Cambio Radical y otros sectores independientes que ven en su nombre una carta de garantía para manejar el departamento mirando el desarrollo armónico de las regiones. Restrepo Ramírez tiene una hoja de vida donde se destacan sus servicios desde diferentes posiciones administrativas. Ha sido gobernador encargado, secretario de despacho, Representante a la Cámara, vicerector de la Universidad de Caldas, alcalde encargado de Manizales y director del diario La Patria. Ronda Libre dialogó con el aspirante para conocer sus propuestas.

Doctor Augusto León: la primera pregunta que se le viene a uno a la cabeza es: ¿Por qué una persona que vive cómodamente en Bogotá, disfrutando la vida después de alcanzar la jubilación, se le mide a una campaña política?

Son varias las razones que uno podría expresar para contestar su pregunta. La principal: quiero prestarle un servicio a Caldas. A mí el departamento me lo ha dado todo. Llegó el momento, entonces, de retribuirle. Yo soy de esas personas que considera que los honores no se pueden declinar. Y considero un honor que se me haya ofrecido la oportunidad de ser Gobernador der Caldas.

¿Cómo recibió la propuesta de ser candidato por parte de Presidente del Directorio Nacional Conservador, el doctor Omar Yepes Alzate?

Con sorpresa. El penalista César Montoya Ocampo me llamó para decirme que si aceptaría ser candidato. Pero yo no pensé que hablara en serio. Omar Yepes llegó a mi casa y, en la biblioteca, empezamos a hablar sobre varios temas. Pero de candidatura no me decía nada. Ya al final de la tarde, cuando fue a despedirse, me hizo la propuesta, así, sencillamente, a boca de jarro. Entonces nos fuimos a una cita con Humberto de la Calle Lombana, que él tenía concertada.

¿Alguna vez en su vida pensó que podría ser candidato a la Gobernación de Caldas y, sobre todo, con grandes posibilidades de ser elegido?

Uno de niño siempre acaricia sueños. Nadie puede negar que cuando en  la infancia le preguntaban qué quería ser cuando grande uno siempre contestaba policía o presidente. También podía decir que alcalde de su pueblo o gobernador del departamento. Pero del dicho al hecho hay mucho trecho, como reza el refrán. Y héteme aquí, convertido en candidato. Cuando uno está en la vida pública siempre anhela llegar alto.

¿Esta candidatura removió en usted el gusanillo político que habita en todo hombre público?

Podría decir que sí. El doctor Omar Yepes se encargó de removerlo. Me hizo ver que, después de haber estado retirado de la actividad política, la vida pública lo reclama a uno en determinado momento. El gusto por la política siempre lo he tenido, es decir, nunca he sido ajeno a esta actividad. Regreso a algo que me gusta: servirle a la gente. Y, sobre todo, pensar en construir un departamento con equidad social.

¿Sobre qué ejes va a trabajar su campaña para llegar al primer cargo del departamento?

Lo digo con la boca llena: voy a hacer política. Pero, eso sí, política de la buena, inteligente, con propuestas aterrizadas para el departamento, con ideas sobre desarrollo, con respeto al contrario, buscando la convivencia y el entendimiento. Usted me conoce muy bien. Y sabe que no caso peleas por casarlas. Yo le abro espacio al debate civilizado. Y atiendo a la comunidad sin mirar su color político. Soy abierto al diálogo constructivo.

¿Cómo ve Augusto León Restrepo el departamento? ¿Piensa que el haberse acogido a la Ley 550 le abre posibilidades para sanear su economía?

Mire: Caldas no está en quiebra, como han querido decirlo los que no conocen de economía. El departamento, para poder cumplir con las llamadas cuotas partes,  necesitaba reestructurar sus pasivos. El departamento tiene ingresos garantizados para sanear en 7 años sus finanzas y salir de esa ley. Pero mientras tanto hay recursos para inversión. Están llegando dinero importantes de las regalías que nos van a permitir avanzar en obras de desarrollo.

¿El Plan de Desarrollo que la Asamblea le aprobó a Guido Echeverri va a ser su carta de navegación?

Desde luego que sí. Sobre todo porque ese plan fue construido por los partidos que lo respaldaron, no fue idea exclusiva del gobernador. En ese plan está contemplado el rumbo del departamento en cuatro años, es la bitácora de viaje para construir un Caldas con proyección al futuro. El desarrollo vial tendrá continuidad porque está contemplado en el Plan de Desarrollo. No vamos a improvisar. Es fundamental para el desarrollo de la región.

Usted es un hombre que se mueve en los círculos culturales. ¿Le llegó la hora a la cultura caldense?

La pobreza se combate con educación. Le voy a apostar a mejorar la calidad de la educación, para así tener mejores ciudadanos. La cultura es educación. Y está entre mis prioridades. El patrimonio cultural de las regiones está en sus expresiones artísticas, en sus poetas, en sus escritores, en sus pintores. Por Caldas pasó el meridiano intelectual de Colombia. Trataremos de recuperar ese sitial de privilegio apoyando manifestaciones como el teatro, la danza, la literatura, el cine y la pintura.

Usted ha hablado sobre las dificultades en la educación rural. ¿Qué pueden esperar los campesinos en este sentido, cuando se han cerrado escuelas en las veredas?

Ya lo dije: el estudio es el instrumento  para salir de la pobreza. A mí me duele ver niños campesinos que tienen que cruzar grandes distancias para poder asistir a clases. Me voy a empeñar en facilitarles las condiciones para que puedan ir a las escuelas sin tantas dificultades. Pero, sobre todo, vamos a combatir la deserción escolar, que es grave en todas las regiones de la patria. Además, vamos a invertir en infraestructura educativa.

En su concepto, ¿Caldas puede convertirse en destino turístico? ¿Hay posibilidades de desarrollar esta industria?

Claro que sí. El solo hecho de que nuestra región haya sido incluida como integrante del Paisaje Cultural Cafetero, que fue declarado por la Unesco como patrimonio de la humanidad, nos abre posibilidades de vender nuestros atractivos como destino turístico. Además, si logramos que este paisaje quede como la octava maravilla del mundo, el torrente de extranjeros recorriendo nuestros municipios va a ser inmenso. Nosotros tenemos mucha belleza natural para mostrar con orgullo.

Un cuello de botella que tiene Caldas es la carretera que comunica a Manizales con Bogotá. ¿Le apostará a seguir trabajando para rectificar esta vía para que Manizales no quede tan aislada de la Capital de la República?

En Caldas todos sabemos que cuando Germán Cardona Gutiérrez ocupó el Ministerio de Transporte dejó aseguradas importantes partidas para rediseñar esta vía. Lo que tenemos que hacer los caldenses, de ahora en adelante, es presionar para que el Gobierno Nacional agilice los trámites para que esos recursos se inviertan pronto. Nuestro sueño es tener una comunicación terrestre con Bogotá en mejores condiciones.

El Contralor del departamento dijo hace poco que si no se le pone cuidado a la Industria Licorera de Caldas esta empresa puede desaparecer en dos años. ¿Cuál es su concepto sobre el tema?

Los vaticinios del Señor Contralor son muy respetables. Pero nosotros estamos en la obligación de salvar la empresa. La comercialización del Aguardiente Cristal y el Ron Viejo de Caldas, que son nuestros productos insignia, debe mejorarse. El departamento necesita de los recursos que le genera la Industria Licorera. El impacto que produciría la desaparición de la empresa es grave. Tenemos que encontrar la fórmula para sacar a la empresa de las dificultades.

Los departamentos buscan desarrollo energético. En este sentido, Caldas tiene buenas posibilidades. ¿Le apuesta a la consolidación del proyecto Miel II?

Es apenas obvio que los gobernantes se empeñen en sacar adelante proyectos de desarrollo energético. Solamente autoabasteciéndonos de energía podemos darle fuerza al desarrollo industrial. Afortunadamente Caldas cuenta con grandes reservas hídricas en el oriente del departamento. Miel II es un proyecto que nos asegura un buen futuro en materia energética. Seguiremos apoyándolo porque representa para Caldas desarrollo.

Finalmente, hablemos de Aeropalestina. ¿Le ve futuro a esta obra? ¿Cree que puede ser la redención para Manizales?

Yo siempre he sido enemigo de los elefantes blancos. Las obras inconclusas me causan tristeza. Sobre todo porque el Estado ha invertido cantidades de dinero en ellas. Ese vicio que ha tenido el Estado de abandonar a su suerte las obras macro debe frenarse. Vamos a buscar en el Presupuesto Nacional los recursos para poder terminar el aeropuerto. Sería una vergüenza para el país si no culminamos una obra donde se han invertido miles de millones de pesos. Manizales y caldas necesitan este terminal aéreo.