¿Se quema Portugal?

Clint Dempsey había hecho alimentar el sueño americano del viaje sin escalas a solo 9 minutos del tiempo reglamentario. Se creyó entonces que era el fin para los lusitanos y el acabose para Cristiano Ronaldo en Brasil 2014. El encuentro respondió a las expectativas de quienes esperaban una batalla frontal. Estados Unidos puso el temple y el orden ante un rival que luchaba por quitarse de encima el desosiego de la paliza que le propinó el tanque alemán. Nani había alentado el vuelo de la recuperación con un derechazo que cobró error defensivo tras un centro de Veloso. Fue una típica fusilada, a mansalva y sobre seguro, que dejó inerme al experimentado Timothy Matthew Howard, mejor conocido como Tim Howard, quien asiste a su tercer mundial. El encuentro mantuvo un trajín agotador, con golpes de lado y lado, y a los 39, obligado por la elevada temperatura, el árbitro argentino Néstor Pitana ordenó pausa de dos minutos para que todos pudieran refrescarse. Un propósito casi imposible en esa especie de caldera que era la cancha del Arena Amazonia.  De nuevo en carreras, Howard le tapó un violento remate a Nani, habilitado por Cristiano, y dos minutos más tarde repitió la faena cuando el balón conectado por Nani rebotó en el vertical del lado izquierdo y hubo dos remates seguidos. Howard era el símbolo de la seguridad. Las angustias de Portugal no encontrarían tregua, porque a los 55, Bradley casi canta el empate y Beto fue providencial. Cristiano encabezó la réplica a los´62, pero su tiro resultó desviado. Enseguida   vino la jugada de la igualdad para Estados Unidos. Un tiro de esquina, despeje  hacia el centro y oportuna retoma  para que Jermaine Jones encontrara espacio  y volviera trizas la resistencia de Beto. Un misil desde 35 metros se fue al fondo de la red. El desespero de Portugal aumentaba y una vez más Howard anulaba sus intentos.  Así estaban las cosas cuando Clint Dempsey apareció por el centro del área y en el último instante metió la barriga para concretar el gol que le daba la clasificación directa a Estados Unidos. Zusi había enviado el centro desde la izquierda para la singular acción de Dempsey. ¿Se iba Portugal con el rabo entre las piernas? ¿Dónde estaba Cristiano Ronaldo?  A lo mejor eran preguntas que flotaban en las tribunas. Y así parecía, hasta cuando, como una especie de Ave Fénix, el astro del Real Madrid se fue por la derecha y metió un centro de sastre, a la medida, que Varela transformo en agónico empate. Ya no había tiempo para más y la serie queda abierta hasta el día de la quema. Alemania tiene cuatro puntos y jugará contra Estados Unidos, que también suma 4, mientras que Ghana (2 puntos) y Portugal (1) se medirán en una partida sin retorno.  Los pronósticos  y las opciones indican que alemanes y norteamericanos llevan las de ganar.Aunque Ghana sigue ahí.  Es posible que Cristiano y su corte tengan su pesadilla sin fin.